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NIKI LAUDA, L'ORDINATEUR
Niki Lauda a débuté sa carrière à la fin des années 60 dans les voitures de tourisme et en 1969, il est passé à la Formule V, mais sans grande notoriété. En 1971, il décide de continuer dans le sport automobile et contracte un prêt de 30 000 £ auprès de la banque pour financer sa carrière.
En 1971, grâce à l'argent du prêt, il a couru et remporté le John Player Special F2 de 1971 avec 31 points et Ronnie Peterson a terminé deuxième avec 27 points. Au championnat d'Europe de F2, Peterson était champion, Reutemann vice-champion, Wilson Fittipaldi 6ème et Lauda 10ème.
Au milieu de 1971, il a acheté une place dans l'équipe March F1 pour 2 000 £ et a couru aux côtés de Ronnie Peterson, cette fois en tant que coéquipier.
Lauda Touring Racing Lauda a fait ses débuts en F1 au volant de la Ford 711 de mars en 1971
En 1972, il contracte un autre emprunt auprès de la banque pour courir toute la saison européenne de F2, se classant 5ème du championnat. Cette saison-là, il réalise de bons duels avec James Hunt, qui deviendra son rival en F1 en 1976. est revenu à la course en F1 avec l'équipe March aux côtés de Ronnie Peterson, mais cette fois, il n'a pas eu de relations très amicales avec le Suédois.
En 1973, il court en BRM, perd contre Jean Pierre Beltoise, mais devance Clay Regazzoni. Ce qui a retenu l'attention du conducteur suisse, c'est la capacité de Lauda à transmettre des informations sur la voiture. En 1973 Regazzoni avait été invité à revenir chez Ferrari à la place de Jack Ickx qui ne courrait pas pour l'équipe, le pilote suisse a donc recommandé à l'Autrichien d'être son coéquipier chez Ferrari. Il ne savait pas que Lauda deviendrait son bourreau chez Ferrari...
En 1974, Lauda a commencé à transmettre des informations et à faire des recommandations pour améliorer la voiture, Ferrari a montré une nette amélioration des performances par rapport aux années précédentes, rivalisant avec McLaren, qui avait embauché Emerson Fittipaldi, un autre bon dans les réglages de la voiture, qui a également montré améliorations en 1974. Lauda a remporté 9 poles et n'a pas été champion, à cause des accidents dans lesquels il a été impliqué (Angleterre, Allemagne et Canada) qui lui ont enlevé des points importants au championnat.
En 1975, Lauda "explose" en tant que pilote de F1, ne fait attention à personne et devient champion de F1 avec une extrême facilité. Pour vous donner une idée, Clay Regazzoni est arrivé 5ème au championnat et le finaliste était Emerson Fittipaldi chez McLaren. La précision de son pilotage et son sang-froid sur les pistes amènent les médias de l'époque à le surnommer « ORDINATEUR ».
En 1976, il était en tête du championnat lorsqu'il fut victime d'un très grave accident au GP d'Allemagne, au Nürburgring, qui faillit le tuer à cause du monoxyde de carbone qu'il inhalait. Niki est resté dans le feu pendant 55 secondes, a été hospitalisé et n'a repris la course que lors du GP d'Italie, terminant à la 4ème place.
James Hunt, l'ancien rival de Lauda en F2, marquait des points et atteignait les points de l'Autrichien à la fin de l'année. Lors de la dernière course de la saison, au GP du Japon 76 sous la pluie, Lauda a refusé de courir pour des raisons de sécurité. Hunt arrive à la 3ème place et devient champion. Aujourd’hui, je vois à tort beaucoup de gens critiquer James Hunt, mais nous ne pourrons JAMAIS enlever les mérites du pilote anglais, qui n’est pas responsable de l’absence de Lauda en course.
Un accident au Nürburgring 76 a failli lui coûter la vie Lauda chez Ferrari en 1976
En 1977, Ferrari elle-même avait mis en échec le talent de Niki Lauda et ne croyait pas qu'il puisse réaliser de bonnes performances, mais l'Autrichien a fait taire ses critiques, a été de nouveau champion de F1 avec une extrême régularité et a marqué 72 points (un record en F1) et c'est parce qu'il a couru trois courses de moins (Esp, Can, Jap). Pour vous donner une idée, son équipier était Carlos Reutemann, qui était un excellent pilote, il est arrivé à la 4ème place du championnat.
En 1978 et 1979, il rejoint Brabham et réalise de bonnes performances, mais la voiture n'est pas capable de le faire lutter pour le titre contre Lotus et Ferrari. En 1979, un nouveau venu appelé Nelson Piquet, une future promesse du génie de la F1, est apparu dans l'équipe, a commencé à distancer l'Autrichien, ce qui a fait perdre courage à Niki Lauda et l'a fait se retirer temporairement de la F1.
Lauda chez Brabham 1979 Lauda chez McLaren 1984
En 1982, Ron Dennis convainc Niki de revenir en F1, il remporte deux courses, mais la voiture n'est pas championne et il est battu par John Watson en 1982 et 1983.
En 1984, McLaren, propulsée par le moteur TAG-Porsche, a dominé la saison, avec deux pilotes brillants et de bons choix de voitures : Niki Lauda et Alain Prost. Ils n'ont jamais touché aux roues sur la piste et ont remporté 12 courses, avec Lauda venant toujours du milieu de la grille et arrivant aux avant-postes, avec une régularité incroyable. Il est devenu champion d'un demi-point, égalant son record de points de 1977 (72 points), mais aidé par le fait qu'Alain Prost a marqué la moitié des points du GP de Monaco 1984 et que le Français a perdu plus de points en raison d'abandons que l'Autrichien. C'est une chance pour l'Autrichien, mais la CHANCE aide les grands champions.
CURIOSITÉ : En 1984, il a participé à la Celebrity Race avec la Mercedes 190E avec plusieurs anciens pilotes de F1 et Senna a remplacé Emerson Fittipaldi qui n'a pas pu y assister. Après l'entraînement, Lauda s'est plaint que la voiture de Senna était meilleure que la sienne, alors les organisateurs de l'événement ont fait changer les deux voitures. Dans la course que Senna a remportée avec la voiture que Lauda et Lauda ont terminée deuxième avec la voiture de Senna (voir photo ci-dessous).
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Piquet, Lauda et Prost : 3 génies Champion Lauda en 1984, 3 génies sur le podium
En 1985, McLaren n'est plus la voiture dominante et Prost « détruit » simplement Lauda qui est en fin de carrière et il décide de se retirer définitivement de la F1. Comme Piquet en 1979, Prost est responsable de la retraite de Lauda.
En analysant ce qui s'est passé dans les années 70, tout porte à croire que l'amélioration des performances de Ferrari a été motivée par les retours que Lauda a donnés à l'équipe et par le travail dirigé par Mauro Forghiere. Ferrari a clairement fait évoluer sa voiture au cours des années avec Lauda et a mis fin à la sécheresse de 11 ans sans titre, lorsque Lauda a remporté le trophée en 1975 et 1977.
La même chose s'est produite lorsque Jackie Stewart et Fittipaldi ont rejoint respectivement Tyrrell et McLaren, une forte évolution de ces voitures a été remarquée, car à cette époque le conducteur devait fournir de bonnes informations sur le comportement de la voiture. Et en cela, Stewart, Fittipaldi et Lauda étaient au-dessus de tous les autres pilotes de F1.
Le seul point négatif dans la carrière de Lauda est qu'il a perdu contre 5 coéquipiers (Peterson : 1971 et 1972, Beltoise : 1973, Regazzoni : 1974, Watson : 1982 et 1983 et Prost : 1985), mais peu importe, Lauda est au niveau du GRAND GÉNIE de la F1, pour son exemple de persévérance et pour sa capacité technique en F1.